Representación artística del
Lesothosaurus (imagen: Enciclopedia Dinosaurios)
Diferencia actual entre las dos formaciones donde se ha
encontrado al Lesothosaurus
Escala del mini dinosaurio de Venezuela
Tamaño del Lesothosaurus
Foto y detalle
del cráneo del "Lesothosaurus diagnosticus'', en el Real
Instituto Belga de Ciencias Naturales.
Formación La Quinta, Jurásico que abarca los estados Táchira, Mérida, Trujillo y Zulia
Fósiles de exposición al lado de la entrada en
el Gimnasio "Los
Comuneros" de La Grita.
Fuente: http://paleovenezuela.blogspot.com.es/2012_05_01_archive.html 24 de mayo de 2012
Nota: Se agregaron otras ilustraciones nuevas
El primer dinosaurio hallado en Venezuela fue descubierto en la Formación La
Quinta, en La Grita, Estado Táchira, por el equipo investigador francés, formado
por D. E. Russell, O. O. Rivas, B. Battail y D. A. Russell en 1992. Se clasificó
como "Lesothosaurus", de Lesotho, que es la zona en Sudáfrica donde fue
encontrado un dinosaurio con esta taxonomía en 1978 y del latín saurus, y
este del griego σαῦρος,
equivalente a lagarto. Resumiendo, su nombre significa << Reptil de
Lesotho >>. El espécimen de Sudáfrica desenterrado por el investigador
francés Paul Sereno, tras su clasificación científica en biología, fue
denominado: Lesothosaurus diagnosticus (Galton, 1978).
Características del Lesothosaurus
encontrado en Venezuela:
Dimensiones: Hasta 1 m de longitud y medio metro de alto
Alimentación: Herbívoro (Plantas bajas)
Vivió: En el lapso de tiempo entre 175 y 208 millones de años, en el
supercontinente Pangea, bloque continental Gondwana, en la placa Sudamericana
Velocidad de desplazamiento: Fue un excelente corredor que alcanzaría
una velocidad aproximada a los 40 km/h
Características anatómicas:
• Tenía un cráneo pequeño, en el que se
supone que albergaba una bolsa lateral, situada delante del ojo, contenedora de
una glándula de sal.
• Probablemente tenía pequeños carrillos
carnosos que contenían numerosos dientes de bordes afilados parecidos a puntas
de flecha, adaptados para pastar o cortar en vez de para triturar, con los que
desmenuzaba los brotes duros y leñosos de las plantas antes de tragarlas y tenía
un pico profundo en el hocico.
• Aparte de un más que probable espacioso
estómago, el pequeño fitófago era de constitución ligera, con un cuello delgado,
brazos cortos y garras de cinco dedos, con el quinto más corto que los
restantes, largas tibias en las patas y tres dedos en sus pies.
• La estructura de su cadera es similar a la
de las aves: el pubis, como el isquion, se dirigía hacia atrás, y el acetábulo
se había transformado en una abertura ancha. Los tendones y huesos que
rigidizaban su cola contrarrestaban el balanceo transmitido al cuerpo por las
caderas al momento de correr, durante la cual cuello, espalda y cola formaban
una línea recta.
Comportamiento:
Se cree que el Lesothosaurus tenía
hábitos sociales, agrupándose en manadas, podía haber consumido matas de la zona
en cuatro patas, cortando con su rígido pico las hojas y tallos de las plantas
bajas que constituían su principal alimento. Mientras comía, el grupo se
mantenía alerta ante posibles depredadores como terópodos, levantando la cabeza
para observar a su alrededor y huir corriendo ante cualquier amenaza que pudiese
aparecer repentinamente, como lo harían en la actualidad un grupo de faisanes
salvajes. Por sus largas tibias y cortos fémures se puede asegurar que era un
buen corredor.
Clasificación científica del
Lesothosaurus
Venezolano:
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Superorden:
Dinosauria
Orden: Ornithischia
Familia: Fabrosáurido
Género: Lesothosaurus
Especie: L.
diagnosticus
Nombre binomial: Lesothosaurus diagnosticus
(Galton, 1978)
Curiosidades del
Lesothosaurus encontrado en Venezuela:
• El primer Lesothosaurus fue
descubierto en la Formación Ellio Superior, en Lesotho, Sudáfrica, en el
distrito de Mafeteng mientras que el Lesothosaurus Venezolano fue
encontrado en la Formación La Quinta, en La Grita, Estado Táchira. Este hecho
confirmó la teoría de la tectónica de placas la cual dice que África y
Sudamérica estaban unidas en un supercontinente llamado Pangea durante el
Jurásico Inferior, y que fueron separándose con el tiempo con un mar de
diferencia hasta su actual posición con más de 11.500 kilómetros de distancia
entre ambas zonas. Cuando los científicos dataron los fósiles coincidieron en
las fechas de existencia entre 175 y 208 millones de años.
• En 1964 Leonard Ginsburg encontró en
Sudáfrica unos dientes y parte de una mandíbula inferior en condiciones fósiles
muy deterioradas. Fue clasificado como Fabrosaurus, que significa
<< Reptil de Fabre >>. Luego en 1978 se encontró un esqueleto más
completo, pero se le dio el nombre de Lesothosaurus porque los
científicos no estaban seguros de que se tratara del mismo animal. El
Fabrosaurus media 1 metro de longitud y era herbívoro, tal vez
insectívoro y carroñero.
• En el IV Congreso Europeo sobre
Paleontología de Vertebrados celebrado en España en 1999, el paleontólogo Fabien
Knoll, del Museo de Historia Natural de Paris, sugirió que el
Lesothosaurus venezolano pertenece en realidad al
género Fabrosaurus, trayendo el debate sobre el nomen dubium (del
latín "nombre dudoso") que es el nombre científico cuya aplicación implica duda.
A pesar de que evidencias fósiles recientes llevan a muchos expertos a
distinguir entre Fabrosaurus y Lesothosaurus, muchos científicos
no pueden tomar una decisión firme y unánime al respecto, por el pésimo estado
de conservación del Fabrosaurus.
• A pesar de que el Lesothosaurus se
considera hasta el momento una especie diferente al Fabrosaurus, si se
llegase a demostrar en el futuro que los huesos del Fabrosaurus de 1964
son los mismos del Lesothosaurus encontrado en 1978 se cambiaria el
nombre del Género Lesothosaurus al de Fabrosaurus (por ser
catalogado primero); en consecuencia el Lesothosaurus de La Grita también
cambiaría de nombre. Por los momentos ambos dinosaurios (Fabrosaurios y
Lesothosaurios) sólo comparten la misma familia, que es
Fabrosáuridos.
• Algunos científicos Venezolanos plantearon
la posibilidad de que si se llegan a encontrar más fósiles del
Lesothosaurus en La Grita y al compararlos demuestran ser ligeramente
distintos al encontrado en África, es posible asignársele su propia especie
quedando Lesothosaurus Gritensis.
• En 1992 cuando el equipo investigador
descubrió al Lesothosaurus en La Grita no sabían con certeza a que
especie animal pertenecía y le pidieron permiso al dueño del predio privado
donde se encuentra la Formación La Quinta para llevarse los huesos fósiles sin
muchos detalles sobre su clasificación taxonómica, las especulaciones comenzaron
y los lugareños se extrañaron al pensar que unos franceses vinieron de tan lejos
para llevarse unos huesos de chivos que eran comunes en esa zona para la
época.
• Aún hoy no se sabe si el equipo
investigador, formado por D. E. Russell, O. O. Rivas, B. Battail y D. A. Russell
descubrieron al Lesothosaurus en la Formación La Quinta de forma
accidental o fruto de una búsqueda sistematizada, sólo se tiene la certeza de
que se encontraban en la zona con misión de reconocimiento.
• Las muestras del Lesothosaurus
hallado en Venezuela se encuentran desde 1992 en París, Francia, por no existir
en Venezuela sitios adecuados con herramientas especializadas para la
conservación y reparación de piezas fósiles. Sin embargo existe un compromiso,
aun no cumplido, para su regreso a Venezuela una vez finalizada la restauración
a la que están siendo sometidas.
• Cuando el profesor de Geología en la
Universidad del Zulia en Maracaibo John M. Moody se enteró de los trabajos
realizados por el equipo francés, decidió explorar el lugar acompañado de
algunos de sus estudiantes, consiguiendo una buena cantidad de elementos
fósiles, las cuales conforman piezas dentales, craneales y postcraneales de
dinosaurio. Aunque los distintos elementos están desarticulados y su asociación
es complicada, por lo menos dos taxones distintos parecen estar presentes. Sin
embargo, los dientes hallados por el equipo de Moody son ligeramente diferentes
de los de los ornitisquios. Estas muestras halladas por el equipo zuliano se
encuentran en el Museo de Biología de la Universidad del Zulia. Serían
necesarios estudios detallados y comparaciones adicionales para esclarecer la
asignación filogenética de la posible nueva especie de dinosaurio.
• Por la gran cantidad de fósiles
encontrados en el municipio Jáuregui, tanto en la Formación La Quinta, como en
las rutas que van hacia las lagunas, las cuales expone algunos de sus hallazgos
en grandes piezas fósiles de ammonites al lado del gimnasio "Los
Comuneros". También por el hecho de tener 3 museos con importancia arqueológica,
se ha considerado que La Grita sea declarada el principal asentamiento
paleontológico de Venezuela, y a raíz del descubrimiento del
Lesothosaurus como el primer dinosaurio en Venezuela se le otorgue el
título de La Capital de Dinosaurios en Venezuela.
• La Formación La Quinta la conforma en su
base sedimentos del periodo jurasico inferior hasta su cima con depósitos más
recientes, por esta razón logra tener el potencial de proporcionar una
importante ventana a la evolución de los dinosaurios y paleobiogeografía en
Sudamérica no solo por su ubicación geográfica sino también por sus diferentes
periodos registrados en una excepcional estratificación en forma de corte
transversal, mostrándonos una escala de tiempo geológico en una sola montaña que
va desde el mesozoico hasta la época moderna. La flora fósil y los invertebrados
hallados en esta Formación revelan ecosistemas continentales y de agua dulce y
salada, incluyendo llanuras aluviales, pantanos, lagunas y extensiones
semi-áridas, haciéndola una de las más importantes en la historia paleontológica
y geológica de Venezuela.
Fuente:
- Enciclopedia Dinosaurios. 1994. Número 4, página 76. Número 17, página 408.
Número 27, página 648. Número 51, página 1214.
- Paleohemeroteca.
- Wikipedia (Fotos en el Real Instituto Belga
de Ciencias Naturales e imagen del tamaño del Lesothosaurus).
- Blog de Redes: Observatorio, análisis y reflexión. Al cual queremos
agradecer tan importante investigación sobre el Lesothosaurus realizada
por: Marcos A. Castro.
- Agradecemos también a la toda la población de La Grita por datos y fotos
proporcionadas.
